Nato a Mosca nel 1952, è uno storico affermato e svolge la sua attività tenendo cicli di lezioni e conferenze a Harvard, in Israele e in Germania. La sua carriera di scrittore comincia nel 1991 con il romanzo Orma su orma; prosegue con Le prove (1992) e Prima e durante (1993), arrivati in finale al premio Booker di Mosca. Il suo ultimo romanzo dal titolo Con particolare rimpianto è uscito nel 1995.